At the foot of the Great Caucasus (2 vol)

91 études caucasiennes de Jean-Pierre MAHÉ, inédites ou initialement publiées entre 1980 et 2023, retravaillées ou augmentées, et ici traduites en anglais.

Volume I

Après le baptême du roi Trdat, les dieux païens d'Arménie ne disparurent pas subitement. Autrefois, ils étaient apparus sous forme de statues grecques ou dans le style iranien ; à partir de cette époque, ils continuèrent à parcourir les campagnes sous l'apparence de prophètes ou de saints.

Les lois ecclésiastiques étaient toujours écrites, mais les lois coutumières sont restées orales jusqu'au 12e siècle. C'est alors que la fable, fille du proverbe, devient un genre littéraire. Elle enseigne une sagesse plus conciliante. Les coutumes familiales sont toujours vivantes et se transmettent silencieusement de génération en génération.

Dans un pays où les archives ont disparu lors des invasions, les pierres témoignent. Oracles des dieux, exemptions fiscales et donations donnent la parole aux prélats et aux princes, aux familles endeuillées et aux plus humbles sujets des campagnes.

Volume II

Pourquoi, des trois alphabets chrétiens du Caucase - arménien, géorgien et albanais - seul l'alphabet albanais est-il tombé en désuétude moins de deux siècles après sa création ? Suite à l'occupation perse, les provinces albanophones de la rive nord de la Kura ont été submergées par les provinces arménophones du sud. En 1990, l'identification et le déchiffrage des palimpsestes albanais du Sinaï ont relancé les recherches sur la paléographie et la codicologie caucasiennes.

Du Moyen Âge à l'époque moderne, l'inévitable « trahison » des traducteurs - « Traduttore, traditore » (« traduire, c'est trahir ») selon l'expression italienne - a insufflé aux œuvres traduites du grec et du syriaque une vie autonome qui leur a donné une descendance aussi nombreuse et inattendue que la postérité d'Abraham. Empreintes de l'esprit de la Bible, l'Arménie et la Géorgie ont développé leur propre représentation, enracinée à la fois dans le sol millénaire des traditions orales et dans la théologie chrétienne du salut.

Confrontés à l'Occident, les Caucasiens sont rapidement passés de l'étonnement à l'imitation, puis de l'imitation à la réplique et à la reproduction.